Importante: este artículo tiene carácter divulgativo. El calendario definitivo debe establecerlo siempre un veterinario después de valorar individualmente a cada cachorro. Este contenido no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional.
La llegada de un cachorro a casa está llena de momentos especiales, pero también supone asumir responsabilidades sobre su alimentación, su higiene, su educación y su salud. Una de las primeras cuestiones que hay que abordar es la vacunación.
Las vacunas ayudan al sistema inmunitario del cachorro a reconocer determinados agentes infecciosos y a estar preparado frente a enfermedades que pueden llegar a ser graves. Ahora bien, no todos los cachorros deben seguir el mismo programa: la edad, su estado de salud, el lugar donde vive, el contacto con otros animales, sus futuros viajes e incluso las enfermedades presentes en su zona pueden modificar las recomendaciones.
¿Por qué es tan importante vacunar a un cachorro?
Durante sus primeras semanas de vida, los cachorros obtienen parte de su protección a través de los anticuerpos recibidos de su madre, sobre todo mediante el calostro ingerido poco después del nacimiento. Esa protección, sin embargo, es temporal.
A medida que los anticuerpos maternos disminuyen, el cachorro depende cada vez más de su propio sistema inmunitario. Y aquí aparece una situación particular: mientras esos anticuerpos todavía están presentes pueden interferir con algunas vacunas, pero cuando bajan demasiado el cachorro queda expuesto.
Por eso las vacunas de cachorro se administran en varias dosis separadas en el tiempo y no en una única inyección. Las recomendaciones internacionales actuales aconsejan que la última dosis de la serie inicial se aplique a las 16 semanas de edad o más tarde.
¿Cuántas vacunas necesita un cachorro?
No hay una respuesta idéntica para todos los perros. El número de dosis depende de la edad a la que se empieza, de las vacunas utilizadas, del historial sanitario, del riesgo de exposición, de la zona, de la legislación, de las indicaciones del fabricante y del criterio veterinario.
Por eso es más correcto hablar de un programa de vacunación que de un número fijo de vacunas. Un cachorro puede empezar entre las seis y las ocho semanas y recibir nuevas dosis a los intervalos que marque el veterinario hasta completar su inmunización inicial.
Calendario orientativo de vacunación
Lo que sigue es solo una referencia general para entender el proceso.
Entre las 6 y 8 semanas
Puede iniciarse la vacunación frente a algunas de las principales enfermedades infecciosas del perro: parvovirosis, moquillo y adenovirus canino, según la situación del cachorro.
Entre las 8 y 12 semanas
Se administran nuevas dosis del programa. Según el producto y el riesgo del animal, el veterinario puede incorporar otras vacunas.
Entre las 12 y 16 semanas
Continúa la serie esencial. Es importante no darla por terminada demasiado pronto: las recomendaciones de la WSAVA indican repetir cada 2-4 semanas y cerrar la serie a las 16 semanas o más tarde.
A partir de las 12 semanas
Puede administrarse la vacuna de la rabia cuando corresponda por legislación, riesgo o necesidades de viaje.
Alrededor de los 6 meses
Las recomendaciones WSAVA de 2024 contemplan una revacunación de las esenciales a partir de las 26 semanas, en lugar de esperar a los 12-16 meses, para reducir el periodo de posible susceptibilidad.
¿Qué vacunas se consideran esenciales?
Parvovirus canino
La parvovirosis es una enfermedad vírica muy contagiosa que puede resultar especialmente grave en cachorros y provocar importantes alteraciones gastrointestinales, entre otros problemas.
Moquillo canino
Otra enfermedad vírica de primer orden, que puede afectar a diferentes sistemas del organismo.
Adenovirus canino
La vacunación frente al adenovirus forma parte igualmente de los programas esenciales recomendados.
¿Todas las vacunas son obligatorias?
Conviene separar dos conceptos: una vacuna puede ser muy recomendable desde el punto de vista veterinario sin ser una obligación legal. La legislación sobre determinados tratamientos sanitarios de animales de compañía varía según el territorio.
En España, las Comunidades Autónomas tienen competencias sobre determinadas medidas de prevención frente a la rabia, así que hay que comprobar la normativa del lugar de residencia. Es una razón más para no guiarse solo por calendarios encontrados en internet.
La vacuna de la rabia
La rabia merece mención aparte porque, además de afectar a los animales, es una zoonosis de enorme importancia para la salud pública. La vacunación antirrábica está sometida a normativa y su periodicidad debe ajustarse a las disposiciones aplicables y al producto utilizado.
El Ministerio de Agricultura recuerda que son las Comunidades Autónomas las que establecen las medidas de vacunación obligatoria según sus competencias y su análisis de riesgo. Y si quieres viajar con tu perro fuera de España, esta vacuna es la clave.
¿Qué son las vacunas polivalentes?
Seguro que has oído hablar de vacunas polivalentes, pentavalentes o hexavalentes. Una vacuna polivalente inmuniza frente a varios agentes en una misma administración, y su composición exacta cambia según el producto.
Por eso importa más saber frente a qué enfermedades está vacunado tu perro que memorizar el nombre comercial. Tu veterinario puede decirte exactamente qué componentes lleva la vacuna administrada.
¿Por qué se administran varias dosis?
Es la duda más habitual con el primer cachorro: si ya está vacunado, ¿por qué hay que volver a vacunarlo pocas semanas después?
La explicación vuelve a estar en los anticuerpos maternos, que pueden neutralizar parcialmente algunas vacunas antes de que el cachorro genere su propia respuesta. El momento exacto en que desaparece esa interferencia no es igual en todos los perros, así que se vacuna varias veces dentro de una ventana de edad. No significa que las dosis anteriores hayan fallado: el objetivo es aumentar la probabilidad de que la inmunidad se establezca bien.
Vacunas adicionales según el riesgo
Además de las esenciales existen otras que pueden recomendarse según el estilo de vida y el riesgo epidemiológico: leptospirosis, Bordetella y complejo respiratorio infeccioso canino, enfermedad de Lyme en determinadas zonas o leishmaniosis cuando esté indicada.
La decisión se toma valorando riesgo y beneficio individuales. Ni vacunar «de todo por si acaso», ni descartar una vacuna solo porque el perro del vecino no la lleve.
Lo que tendrá en cuenta tu veterinario
- Edad, raza y estado general de salud
- Procedencia e historial de vacunación
- Contacto con otros perros, residencias o guarderías
- Viajes previstos
- Vida urbana o rural y actividades en el campo
- Enfermedades presentes en la zona
¿Hay que desparasitar antes de vacunar?
Los parásitos son muy frecuentes en los primeros meses, así que el control parasitario debe formar parte del plan sanitario del cachorro desde temprano. Pero tampoco existe una regla universal del tipo «todos los perros deben recibir este antiparasitario X días antes de cada vacuna».
El protocolo depende de la edad, el peso, los parásitos presentes, el entorno, la alimentación, el contacto con otros animales y el producto utilizado. Comprueba siempre la edad mínima, el peso, la especie y las contraindicaciones antes de aplicar nada, y no uses un antiparasitario solo porque le fue bien a otro perro.
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Ver en Tiendanimal Enlace de afiliadoEstos tres productos tienen edades y pesos mínimos distintos, y no todos son adecuados para un cachorro muy pequeño. Comprueba siempre la ficha del producto y consulta al veterinario antes de aplicar cualquier antiparasitario.
¿Puede una vacuna provocar efectos secundarios?
Como cualquier medicamento, sí. La mayoría de los perros no tiene problemas importantes tras vacunarse, aunque algunos muestran molestias pasajeras: cansancio, menos ganas de jugar, sensibilidad o una pequeña inflamación en el punto de inyección, y en algunos casos molestias digestivas.
Las reacciones alérgicas importantes son mucho menos habituales, pero requieren atención veterinaria. Contacta inmediatamente con un veterinario si aparece:
- Dificultad para respirar
- Hinchazón intensa de cara u hocico
- Debilidad marcada o colapso
- Vómitos repetidos
- Empeoramiento rápido del estado general
Qué hacer después de vacunar al cachorro
- Obsérvalo. Durante las horas siguientes, sin agobiarlo, comprueba que evoluciona con normalidad.
- Déjalo descansar. Una visita a la clínica cansa; es normal que quiera dormir.
- Evita el ejercicio intenso. Las carreras y las excursiones largas, otro día.
- Agua fresca disponible. Como siempre.
- No manipules la zona del pinchazo. Si está sensible, mejor dejarla tranquila.
- Consulta ante cualquier reacción preocupante.
¿Puede salir a la calle antes de terminar las vacunas?
Durante años se ha repetido que un cachorro no debe salir de casa hasta completar la vacunación. Pero también sabemos que esas primeras semanas son decisivas para su socialización y su desarrollo del comportamiento.
La solución no es elegir entre «no salir nunca» y «llevarlo a cualquier sitio». El veterinario puede valorar el riesgo sanitario de tu zona y recomendarte formas seguras de empezar la socialización, evitando lugares con mucha concentración de perros desconocidos.
¿Qué necesito para viajar con mi cachorro por Europa?
Para viajar desde España a otro país de la UE, los perros necesitan, entre otros requisitos, identificación por microchip (o determinados tatuajes antiguos válidos), vacuna antirrábica válida y pasaporte europeo para animales de compañía.
Para la primera vacunación antirrábica el cachorro debe tener al menos 12 semanas. Además, deben transcurrir al menos 21 días desde la vacunación primaria para que sea válida a efectos de desplazamiento. En la práctica, eso significa que un cachorro no suele cumplir los requisitos antes de las 15 semanas. Algunos países añaden requisitos propios: consulta siempre las normas del destino.
¿Hay que revacunar todos los años?
No todas las vacunas tienen la misma periodicidad, y aquí circula mucha información antigua. La WSAVA señala que, una vez establecida correctamente la inmunidad frente a moquillo, adenovirus y parvovirus mediante determinadas vacunas esenciales, las revacunaciones posteriores no deberían hacerse con una frecuencia mayor a una vez cada tres años.
Otras, como la de leptospirosis cuando está indicada, suelen necesitar otra periodicidad. Y en la rabia manda la legislación aplicable y la duración de inmunidad autorizada para la vacuna utilizada.
¿Y si no sé qué vacunas tiene mi cachorro?
Si has adoptado y no tienes información fiable, no intentes reconstruir el calendario por tu cuenta. El veterinario puede revisar la documentación, estimar su edad, explorarlo, valorar su estado y establecer un programa nuevo. Desconocer el historial no impide protegerlo bien.
¿Puedo comprar y poner yo las vacunas?
No. Una vacuna debe conservarse, manipularse y administrarse correctamente, y antes hay que comprobar que el animal está en condiciones de recibirla. En vacunas sometidas a requisitos legales, como la rabia, la administración y la certificación veterinaria son además imprescindibles.
La vacunación es una parte, no el todo
Un buen plan preventivo incluye también alimentación equilibrada, agua disponible, control de parásitos, identificación, revisiones veterinarias, higiene, ejercicio adecuado, socialización, descanso, cuidado dental y control del peso.
Una alimentación completa y adecuada para su etapa de crecimiento es la base: tienes las claves en nuestra guía sobre cómo elegir el pienso de tu perro. Los suplementos solo deberían usarse cuando hay una razón concreta.
Preguntas frecuentes
¿A qué edad empieza a vacunarse un cachorro?
En muchos programas la primera vacunación comienza alrededor de las 6-8 semanas, aunque el momento concreto lo decide el veterinario tras valorar al animal.
¿Con una sola vacuna queda protegido?
Normalmente no. Durante los primeros meses se administra una serie de dosis, entre otras razones por la posible interferencia de los anticuerpos maternos.
¿Cuál es la última vacuna de cachorro?
No hay una única última vacuna universal. Para las vacunas esenciales, las recomendaciones actuales aconsejan que la serie inicial llegue al menos hasta las 16 semanas de edad.
¿La vacuna de la rabia se puede poner antes de las 12 semanas?
Para que sea válida a efectos de desplazamientos por la Unión Europea, la primera vacunación antirrábica debe administrarse cuando el animal tenga al menos 12 semanas.
¿Puede ponerse enfermo después de vacunarse?
Puede presentar molestias leves y pasajeras. Una reacción intensa o cualquier síntoma preocupante debe valorarlo un veterinario cuanto antes.
¿Debe vacunarse también un perro adulto?
Sí. El veterinario establecerá qué vacunas necesita y con qué periodicidad según su historial, su riesgo, la legislación y el tipo de vacuna.
Conclusión
Vacunar bien a tu cachorro es una de las principales medidas para protegerlo durante sus primeros meses. El parvovirus, el moquillo y el adenovirus canino están entre las principales amenazas frente a las que se dirige la vacunación esencial.
Pero conviene alejarse de la idea de que existe una tabla universal válida para todos los perros. Usa este calendario para entender el proceso y deja la decisión final en manos de tu veterinario.